6.3 Two-Way Prepositions

Wechselpräpositionen

Nine prepositions take either accusative or dative: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen. The case depends on the meaning.

Motion vs. location

Use the accusative for motion toward a place (wohin? — where to?), and the dative for location/rest (wo? — where?): 'Ich gehe in die Schule' (into, acc.) vs. 'Ich bin in der Schule' (in, dat.).

The test

Ask wohin? (movement → accusative) or wo? (position → dative). 'Ich lege das Buch auf den Tisch' (onto, acc.) vs. 'Das Buch liegt auf dem Tisch' (on, dat.).

Key terms

Wechselpräpositionen

an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen

Accusative use

motion toward (wohin?): in die Schule

Dative use

location/rest (wo?): in der Schule

The test

wohin? → accusative; wo? → dative

Example

auf den Tisch (onto) vs. auf dem Tisch (on)

Try an AP-style question

"Ich lege das Buch auf ___ Tisch" (movement).

1. dem
2. das
3. der
4. den