6.2 The Simple Past (Präteritum)

Written past tense

The Präteritum is the simple past used mainly in writing and narration (the Perfekt dominates speech). 'Ich spielte,' 'Er ging.'

Weak vs. strong

Weak (regular) verbs add -te: spielen → spielte, machen → machte. Strong verbs change the stem vowel: gehen → ging, sehen → sah, kommen → kam.

sein & haben

These are common even in speech: sein → war (ich war, du warst, er war...), haben → hatte (ich hatte, du hattest...). 'Ich war müde,' 'Ich hatte Zeit.'

Key terms

Präteritum

simple past, mainly written/narrative

Weak verbs

add -te: spielte, machte

Strong verbs

vowel change: ging, sah, kam

sein → war

was (ich war, du warst...)

haben → hatte

had (ich hatte, du hattest...)

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The Präteritum of "sein" (ich) is…

1. bin
2. war
3. gewesen
4. wäre