3.3 Imparfait vs. Passé Composé

The imperfect

The imparfait describes ongoing, habitual, or background past ('was doing,' 'used to do'). Endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient on the nous-stem: 'je parlais,' 'nous finissions.'

The contrast

Passé composé = a completed action (a single event). Imparfait = the ongoing scene, description, or repeated habit around it. 'Je regardais la télé quand le téléphone a sonné.'

Cue words

Imparfait cues: souvent, toujours, d'habitude, quand j'étais petit. Passé composé cues: soudain, hier, une fois, tout à coup.

Key terms

imparfait

ongoing/habitual/background past (je parlais)

passé composé

completed single action (j'ai parlé)

imparfait endings

-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient

imparfait cues

souvent, toujours, quand j'étais petit

passé composé cues

soudain, hier, une fois, tout à coup

Try an AP-style question

"Quand j'étais petit, je ___ au parc."

1. joue
2. jouerai
3. jouais
4. ai joué