3.3 Imperfetto vs. Passato Prossimo

The imperfect

The imperfetto describes ongoing, habitual, or background past ('was doing,' 'used to do'). Endings: -avo, -avi, -ava, -avamo, -avate, -avano (-are). 'Parlavo,' 'mangiavo.'

The contrast

Passato prossimo = a completed single action. Imperfetto = the ongoing scene, description, or repeated habit. 'Guardavo la TV quando ha suonato il telefono.'

Cue words

Imperfetto cues: sempre, di solito, ogni giorno, quando ero piccolo. Passato prossimo cues: ieri, all'improvviso, una volta, poi.

Key terms

imperfetto

ongoing/habitual/background past (parlavo)

passato prossimo

completed single action (ho parlato)

imperfetto endings (-are)

-avo, -avi, -ava, -avamo, -avate, -avano

imperfetto cues

sempre, di solito, quando ero piccolo

passato prossimo cues

ieri, all'improvviso, una volta

Try an AP-style question

"Da bambino, ___ sempre al mare."

1. andavo
2. andrò
3. sono andato
4. vado