3.2 The Perfect Tense (Perfekt)

The everyday past

German usually speaks about the past with the Perfekt: a form of haben or sein plus the past participle at the end of the clause: 'Ich habe Fußball gespielt.'

Past participles

Regular participles use ge- ...-t: spielen → gespielt, machen → gemacht. Many strong verbs use ge- ...-en with a vowel change: sehen → gesehen, gehen → gegangen.

haben or sein?

Most verbs use haben. Verbs of movement or change of state use sein: gehen → 'ich bin gegangen,' fahren → 'ich bin gefahren,' sein → 'ich bin gewesen.'

Key terms

Perfekt

haben/sein + past participle (at clause end)

Regular participle

ge- + stem + -t: gespielt, gemacht

Strong participle

ge- + ...-en (+ vowel change): gesehen, gegangen

haben

most verbs (Ich habe gespielt)

sein

movement/change verbs (Ich bin gegangen)

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Which verb uses "sein" in the Perfekt?

1. fahren
2. kaufen
3. essen
4. lesen